Satrancın atası MS 600'de oynanan Çaturanga isimli oyundur.
Tarihçiler satrancın (daha doğrusu çaturanga'nın) din zulmünden kaçan budist rahipler yoluyla Çin'e götürüldüğünü düşünmektedirler. Çin satrancı 8. yüzyılın sonunda ortaya çıkmıştır ve onu Japon versiyonu Şogi takibetmiştir.
Öteki tarafa dönüldüğünde, satranç 625 yılları civarında Pers mamleketine ulaşmıştır (Bugünkü İran). Persler bu oyuna Çatrang adını vermişlerdir. Araplar ise 25 yıl sonra satranç hastalığına yakalanmışlar ve Şatranç adını vermişlerdir.
Emeviler İspanya'yı 700 yılında işgal ettiklerinde, beraberlerinde satrancı da getirmişlerdir. Bizans İmpratorluğu ile de karşılaşma satranç için önemli bir dönüm noktasıdır.
Satranç yüzyıllar boyunca yavaş stratejik bir oyundu. 14'ncü yüzyılın sonunda iki uzun menzilli taşın (Fil ve Vezir) icadıyla oyundaha dinamiik oldu. Oyun bu taşlarla beraber çok heyecanlı hale geldi ve bir süre sonra İspanya'dan tüm Avrupa'ya yayıldı.
Rok kuralı çok daha yavaş kabul edildi. Başta Şah istisnasız en fazla bir kare ilerleyebilirdi. Ama Fil ve Vezirin oyuna dinamik bir şekilde katılımından sonra Şahın biraz yardıma ihtiyacı olduğu farkedildi. Orta çağlarda bir süre rok hareketi iki hamlede gerçekleştirilmiştir. Ama 1600'lerin başında artık bir hamlede rok hareketi kural haline gelir. Şah ve Kalenin rok hareketiyle tam olarak nereye yerleştirileceği ise ancak 17.yüzyılda belirlendi ve İtalyanlar kendilerine özgü rok hareketine 1900'lere kadar sahip çıktılar.
Satranç tarihindeki ilk resmi uluslararası satranç turnuvası 1851'de İngiltere, Londra'da düzenlendi. Bu turnuvada İngiltere şampiyonu Howard Staunton herkes için geçerli olması gereken Satranç Kuralları'nın (rok, geçerken alma berabere kuralları,dokunulan taşı oynama kuralı vb.) onaylanma gerekliliğini tartışmaya açtı. Ne var ki bu hayalin gerçekleşmesi ancak bugün FIDE (Federation Internationale des Echecs) ismi altında bilinen uluslararası bir satranç federasyonunun kurulmasıyla mümkün oldu.
FIDE tarafından, internet üzerinden satranç, bilgisayar, satranç programları gibi gelişmeler doğrultusunda "Satranç Kuralları" nın yeni düzenlemeleri yapılmaya devam edilmektedir.
